Durante las últimas semanas, los consumidores chilenos se han encontrado con una escena inusual en los supermercados y almacenes del país: las góndolas de conservas de pescado lucen vacías, especialmente las destinadas al tradicional jurel en lata, un producto emblemático en la mesa de las familias chilenas por su alto valor nutricional y accesible precio .
La razón detrás de esta abrupta desaparición no es comercial, sino que responde a un fenómeno oceanográfico de gran escala. La industria pesquera y las autoridades han señalado al fenómeno de El Niño como el principal responsable. El aumento de la temperatura del mar, asociado a este evento climático, ha provocado que los cardúmenes de jurel se desplacen a zonas más frías y alejadas de los caladeros habituales en busca de alimento, lo que ha dificultado drásticamente las faenas de captura .
Macarena Cepeda, presidenta de los Pescadores Industriales del Biobío, explicó la magnitud del impacto: "Literalmente hizo desaparecer el jurel de las costas chilenas durante seis meses, medio año donde no pudimos pescar jurel y eso generó que las plantas que elaboran las conservas no tuvieran materia prima" . Como consecuencia, las cifras de captura se han desplomado. Según la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura (Subpesca), el sector solo ha logrado capturar cerca del 28% de la cuota anual, cuando en un año normal, a estas alturas, la cifra debería superar el 55% . Esta situación ha dejado a gran parte de la flota industrial, aproximadamente un 80%, detenida en puerto .
La falta de materia prima ha afectado directamente la producción de conservas. El biólogo marino Francisco Concha detalló que "estas especies, que habitualmente llegan en grandes cantidades, no llegan porque las masas de agua que hay en este momento son un poco más cálidas, no tienen el alimento ni la productividad de las aguas a las que ellos están acostumbrados” . Además, se suma el factor estacional: el jurel tiende a alejarse de las costas a fines de julio, por lo que se proyecta que la escasez de jurel en lata podría prolongarse hasta fin de año .
El subsecretario de Pesca, Osvaldo Urrutia, afirmó que el Gobierno está monitoreando la situación debido a su impacto no solo en el abastecimiento, sino también en el empleo y las comunidades vinculadas al sector pesquero . Desde el gremio pesquero, en tanto, advierten que se debe actuar con cautela y en base a la evidencia científica para no poner en riesgo la sostenibilidad del recurso a largo plazo.